1840年9月イタリア南部シチリヤ島東海岸の都市カターニャに生れる。父方は貴族の出身。母方は富裕な家の出。1865-72年フィレンツェに、72-93年ミラーノに住んで、当時のイタリア最先端の知的雰囲気に触れる。恋愛を主題に『山雀（やまがら）物語』（1871）『エーヴァ』（1873）『エロス』（1875）を書く。1874年最初のシチリヤを舞台とするヴェリスモ小説「ネッダ」を書き、引き続いて書いた他のシチリヤを舞台にした短篇群とともに『田舎の生活』（1880）にまとめる。長篇『マラヴォリヤ家の人びと』（1881）、第2の短篇群『田園小説集』（1882）、長篇『ドン・ジェズアルド親方』（1889）を発表する。1922年1月カターニャに歿す。邦訳には短篇集『カヴァレリーア・ルスティカーナ』（河島英昭訳、岩波文庫、1981）がある。