最後のウォルター・ローリー

サー・ウォルター・ローリー（1554-1618）。エリザベス女王の寵愛を受けた宮廷人。スペイン本土を襲撃した軍人。北米東海岸やアイルランドに植民した探検家。八面六臂の活躍をしたこのルネサンス人は、南米ギアナでの黄金探しが失敗した廉で公開処刑され、その生涯を閉じた。
だが、ローリーが最期に断頭台から放った一世一代のスピーチが、反王権運動に影響を与え、その後のイギリス史を大きく変えることになる。
「さて、断頭台でなされたスピーチは、緻密な構想と仕掛けの産物だった。すなわち、そのスピーチは作品であって、事実を語ったものではなかった。（…）
ローリーのスピーチが、イギリス近代史のなかでもっていた、積極的な意義を一言でいうならば、早い時期における王権への抵抗にあった。」（本書より）
スピーチから窺える、ローリーの自己演出の真意とは何か。彼をロンドンへ連行した役人スタックリーは、ほんとうに狂死したのか。研究史を書きかえる、瞠目の歴史物語。