1909年ラトヴイア（現ソ連領）の首都リガに生まれる。オックスフォード大学卒業以後、哲学の研究員としての道を進む。1942年以降ワシントンの、1945-1946年モスクワの、各英国大使館に勤めたあと、オックスフォードの学究生活に戻る。1957-67年、ナチェル講座を担当、社会・政治理論の主任教授に就任。1966-75年オックスフォードのウルフソン・コレッジの初代学長、1974-78年英国人文学士院長。著書『カール・マルクス』1939『はりねずみと狐』1953（いずれも邦訳中央公論社、1973、74）『自由についての四つのエッセイ』1969（邦訳『自由論』みすず書房、1971）『モーゼス・ヘス』1958『ジャン=バッティスタ・ヴィーコ』1960『ヘルダー』1965（邦訳『ヴィーコとヘルダー』みすず書房、1981）『父と子』1972（邦訳みすず書房、1977）ほか、選集は全4巻 Russian Thinkers,1978,Concepts and Categries,1978,Against the Current 1979,Personal Impressions,1980. 日本語版選集は『思想と思想家』『時代と回想』『ロマン主義と政治』『理想の追求』（岩波書店、1983-92）
