前世紀末の社会主義は「溢れるような若さの絶頂にあった。それに対して、今世紀末のそれは失望と幻滅に苛まれている」(M. ジェイ)。われわれは、何に、どのような理念に希望を託しているのか? こう問うとき、ベルンシュタインに今ふたたび光を当てる意義が明らかになる。
マルクス主義の陣営における「修正主義者」、西欧社会民主主義の側での「先駆者」、ベルンシュタインの思想に対する政治的レッテル貼りは、まさに〈冷戦〉の時代の象徴であった。本書第1部では、この二極対立構造に依拠したベルンシュタイン解釈を批判的にとらえ、彼のイギリス亡命時代の知的営為に着目することによって、新しいベルンシュタイン像が描かれる。
19世紀末にはフロイト、ウェーバー、ディルタイ、デュルケムなど知的巨人が輩出する。ドイツでは、政治的事態は下向線をたどっていたが、知的には上向線が描かれつつあった。本書第II部では、こうした雰囲気の中にあったベルンシュタインと同時代人たちの展開する思想世界が考察される。
数多くの思想史的ドラマを生んだ〈亡命〉と〈世紀末〉をキーワードに、党派性を超克した初のベルンシュタイン研究である。
[1995年2月初版発行]