陸羯南(くが・かつなん)は、明治中期の新聞人・政論家である。明治憲法発布の日に新開『日本』を創刊し、日清・日露戦争の時代を背景に、「日本主義者」あるいは「国民主義者」と称される「進歩性と健康性」を有したナショナリストとして筆陣を張った。彼は、青森県弘前生まれの東北人、多くの明治ジャーナリストがそうであったように「維新戦乱の敗北者」として、筆をもって権力に対したのである。彼は自由民権運動の挫折のあとに、西欧の「国民」という観念を、日本天然の「資」に現実化すること、いわば「国民」を創出することによって、名目の自由ではなく、実質の自由を追求した。
羯南と正岡子規との関係は文学史上よく知られているが、子規の「歌よみに与ふる書」も新聞『日本』に連載された。『日本』には、福本日南、古島一雄、池辺三山、鳥居素川、三宅雪嶺、長谷川如是閑等が拠り、近代日本ジャーナリズムの源流をなしながら、ジャーナリズムの商業化の波のなかに消えていった。本書は、羯南の生涯とその周辺を描きつつ、彼の近代政治に対する姿勢を浮彫りにする。立憲政治が百年を経た今、「国民主義者」羯南の姿勢が生かされているか否か、検証するのは我々の義務でもあろう。
[1990年初版発行]