「1968年は全てを変えてしまった年ではなかった。それまでにあまりにも多くのことがすでに進行しつつあった。だが〈68年〉以後はほとんど何ひとつもとのままではなくなった」
なぜ学生が、なぜこの時点で、なぜ事実上西欧世界のいたるところで反乱を起こしたのか? 「ベトナム戦争反対」という共通軸が結果としてあり、運動の形態は似ていても、原因や動機は各国ばらばらであった。大学の管理主義への不満や様々の偶然から生じたフランスのパリ68年5月、シット・インなどの抵抗運動を雛型とした黒人運動に起因するアメリカ、ナチズムという克服されざる過去の問題と対峙したドイツ、60年安保以後の左派の分裂、反米闘争、学費値上げ反対などが絡まった日本、工場労働者と結びついたイタリア、ユニークな形態を示したオランダ、ポップカルチャーの興隆を背景としたイギリス、そしてチェコ、ポーランド、東ドイツ……
本書は各国の詳細な分析を通し、縦軸と横軸、その可能性と限界を説得的に描く。〈1968年〉を世界史の中で位置づけた、現代史家による最も評価の高い書。