神戸市生まれ。甲南小学校、甲南女子中学校・高等学校、津田塾大学卒業。1968年、ウィスコンシン大学人類学博士号取得。ウィスコンシン大学ウィリアムF・ヴァイラス研究専任教授。アメリカ学士院正会員（1999年より）。La médaille du Collège de France（2014年）。瑞宝中章（2020年）。日本語のおもな著書に『日本人の病気観──象徴人類学的考察』（岩波書店、1985年）『コメの人類学──日本人の自己認識』（岩波書店、1995年）『日本文化と猿』（平凡社、1995年）『ねじ曲げられた桜――美意識と軍国主義』（岩波書店、2003年）『学徒兵の精神誌──「与えられた死」と「生」の探求』（岩波書店、2006年）『人殺しの花──政治空間における象徴的コミュニケーションの不透明性』（岩波書店、2020年）など。英語のおもな著作にllness and Healing among the Sakhalin Ainu: A Symbolic Interpretation, Cambridge University Press, 1981; The Monkey as Mirror: Symbolic Transformations in Japanese History and Ritual, Princeton University Press, 1987; Rice as Self: Japanese Identities Through Time, Princeton University Press, 1993; Kamikaze, Cherry Blossoms, and Nationalisms: The Militarization of Aesthetics in Japanese History, University of Chicago Press, 2002; Flowers that Kill: Communicative Opacity in Political Spaces. Stanford University Press, 2015などがある。
