生きるための読み書き

途上国の社会開発、中でも南米のNGOでの職業訓練プログラムの話、と聞くと「こりゃまたえらくマイナーな話題だな」と思われる方がほとんどだと思います。実際、本の後半、第III部で取り上げるのはそういう話です。この本のアイデアをみすずの編集者、島原さんにお話しした時に最初に返ってきたのも、「なるほど、重要なテーマでしょうね。ただ、そういうテーマに関心を持つ読者が日本にどれぐらいいるか…」という言葉でした。出版不況が叫ばれる折、開発問題に関心を持つ研究者の端くれとして、私自身予想していた反応でもありました。ただ、続いて言われた「できれば、もっと日本など先進国の話題も入れてほしいのですが」という編集部からのリクエストは、実は別の本として考えていたアイデアと重なるところがありました。そこで、この際、二つの主題を一冊の本にまとめてみることにしました。

本書でも強調している通り、先進国だろうと途上国だろうと、こと読み書きに関しては同じ生き物が同じ道具を使っているわけですから、両者を連続的に考える視点が必要だろうと常々考えてきました。その意味では、編集部からのリクエストはある意味「渡りに船」なところもあり、最終的に、現状編、理論編、実践編の三部構成の本にまとまりました。その分、歴史研究から認知科学までいろんな領域の研究を、やや食い散らかし気味に広く浅く参照することになってしまいましたが、それも文書という道具の特徴ゆえのこと。結果的に、1冊の本にまとめることができてよかったと思っています。

この本を書いている間に途上国の状況もずいぶん変わりましたが、日本をはじめとする先進諸国の貧困問題もだんだんクローズアップされるようになりました。偽装問題や年金問題など、いかに技術が発達しようとも、読み書きと生存を巡る問題は私たちにとっても他人事ではありません。基本的に、国際協力・開発援助に携わる（あるいは志す）方々を念頭に置いて書いた本ですが、広く、文書・読み書きに関する研究書としても皆さんのご参考になれば幸いです。