西欧中世美術史の第一人者たる著者が、初めてインドを訪れたのは1976年、還暦を迎える頃であった。それから年に一度はインドの地を踏みながら見聞きし、手に入れた多くの作品について書き溜めた思いが、ついに一巻の書物として結実した。
インドの多様さは果てしがないとはいえ、彼らの世界に生きる神々の存在、聖牛の歩く社会に生きる人々に目を向けざるをえない。そこで著者の出会ったものは、地面画であり、カンタの刺繍の白の風合いであり、マドゥヴァニ絵画の不思議な奔放さと細密さであった。抽象文が単なる装飾以上の意味をみせるプルカリ刺繍とともに、光を反射する鏡片やビーズを取り入れたグジャラットの刺繍もある。染め布のパチェディもまた、インドの神々を集約するマーター女神の世界を私たちに見せてくれるし、ワールリ族の絵画もどこか懐かしい人間の在り方について語りかけてくれるだろう。
悠々たる旅の記録でありながら、主として女性たちの織り成す、暮らしと信仰が一体となっているインド社会と繊細な民芸作品。収められた多数の写真とともに、本書は、失われゆく祈りの世界への比類なきガイドブックとなっている。