世紀末の肖像

ウィーン生まれの作家・ツヴァイクは自伝的な回想記『昨日の世界』のなかで、自分が育った世紀末ウィーンを「安定の黄金時代」と呼んでいる。それは「すべてにきちんとした尺度と意味とがゆきわたっていた時代」であったという。
しかし、はたしてそうだったろうか? これはつらい亡命のなかでツヴァイクが夢みた、幻の「古きよき時代」ではなかったのか？

このツヴァイクの回想にたいして、著者は一つの仮説をたてて、ウィーンの実状に迫ろうと企てる。それは、世紀末から世紀転換期のウィーンには、当時のヨーロッパのどの都市とも異なった精神状況があったとする仮説である。著者はこの状況をあえて、〈市民戦争〉と名づける。
旧体制と新しい時代の相克、すなわち、ハプスブルク家を中心とする大貴族層にたいする市民階層のインテリ、とりわけユダヤ知識人との闘いである。かくて、世紀末ウィーンは甘ずっぱいオペレッタのメロディが流れる都市ではなく、「つねに傷ついていた者」が闘争をしかける戦場と化するのである。

これが書名に「肖像」と付けられた所以である。本書は、この「市民戦争」に参加した人びとの列伝集である。面白くないわけがない。読者はツヴァイクが想起したとは異なる、天才たちの異貌の都市を見ることになる。