1908年11月28日ベルギーに生まれる。パリ大学卒業。1931年、哲学教授資格を得る。1935年、新設のサン・パウロ大学に社会学教授として赴任、人類学の研究を始める。1941年からニューヨークのニュー・スクール・フォー・ソーシャル・リサーチで文化人類学の研究に従事。1947年末パリに戻る。1959年コレージュ・ド・フランスの正教授となり、社会人類学の講座を創設。1973年アカデミー・フランセーズ会員に選出される。1982年コレージュ・ド・フランス退官。2008年プレイヤード叢書（ガリマール社、フランス）全1冊の著作集Œuvres刊。2009年10月30日、100歳で逝去。著書『親族の基本構造』（1949）〔馬淵・田島監訳、全2巻、番町書房、1977/78、福井和美訳、青弓社、2000〕、『人種と歴史』（1952）〔荒川幾男訳、みすず書房、1970〕、『悲しき熱帯』（1955）〔川田順造訳、全2巻、中央公論社、1977、中公クラシックス、2001〕、『構造人類学』（1958）〔荒川幾男他訳、みすず書房、1972〕、『今日のトーテミスム』（1962）〔仲澤紀雄訳、みすず書房、1970〕、『野生の思考』（1962）〔大橋保夫訳、みすず書房、1976〕、『神話論理』四部作『生のものと火を通したもの』（1964）〔早水洋太郎訳、みすず書房、2006〕『蜜から灰へ』（1966）〔早水洋太郎訳、みすず書房、2007〕『食卓作法の起源』（1968）〔渡辺公三他訳、みすず書房、2007〕『裸の人』（1971）〔吉田・渡辺・木村他訳、二分冊、みすず書房、2008/10）、『仮面の道』（1975）〔山口・渡辺訳、新潮社、1977、新版、山口・渡辺・渡辺訳、ちくま学芸文庫、2018〕、『神話と意味』（1978）〔大橋保夫訳、みすず書房、1996〕、『構造・神話・労働——クロード・レヴィ=ストロース日本講演集』（大橋保夫編、みすず書房、1979）、『はるかなる視線』（1983）〔三保元訳、全2巻、みすず書房、1986/88〕、『パロール・ドネ』（1984）〔中沢新一訳、講談社選書メチエ、2009〕、『やきもち焼きの土器つくり』（1985）〔渡辺公三訳、みすず書房、1990〕、『遠近の回想』（共著、1988、増補、1990）〔竹内信夫訳、みすず書房、1991、増補新版、2008〕、『現代世界と人類学——第三のユマニスムを求めて』（川田・渡辺訳、サイマル出版会、1988、改題『レヴィ=ストロース講義——現代世界と人類学』、平凡社ライブラリー、2005）、『大山猫の物語』（1991）〔渡辺公三監訳、みすず書房、2016〕、『みる きく よむ』（1993）〔竹内信夫訳、みすず書房、2005〕、『ブラジルへの郷愁』（1994）〔川田順造訳、みすず書房、1995、中央公論新社、2010〕、『サンパウロへのサウダージ』（1995）〔今福龍太訳、みすず書房、2008〕、『月の裏側——日本文化への視角』（2011）〔川田順造訳、中央公論新社、2014）、『われらみな食人種（カニバル）』（2013）〔渡辺公三監訳、泉克典訳、創元社、2019〕他。