進化論の時代

独学の博物学者ウォーレスが、探検中のマレー諸島からダーウィンにあてて最初の手紙を書いたのは、リンネ協会でのダーウィン=ウォーレス自然選択説連名発表よりも二年弱さかのぼる。この探検家=標本採集業時代のウォーレスについては、前著『種の起原をもとめて』（1997年、第51回毎日出版文化賞受賞）で種の起原の理論への到達過程が究明されるとともに、人間的な魅力にあふれるウォーレス像が再現された。
ウォーレスからダーウィンへ、ダーウィンからウォーレスへ。年長のダーウィンが先に他界するまで、約150通の手紙を通して、二人は互いの進化論の完成のために真摯な議論をつづけた。それは、ウォーレスの生涯の遍歴のなかでは生物学者時代であり、そして歴史を振り返ってみれば、進化論の時代——ダーウィンの死の直後に到来する遺伝学の時代に先立つ「進化論の時代」だった。
四半世紀にわたった二人の文通における進化理論の展開が、前著の続編として書かれた本書の主題である。主要な書簡を丹念に訳出し、詳細な注をそえ、編年で14章に構成する。各章のはじめに解説がおかれ、章のテーマがそれぞれ、「進化論の時代」のうねりのひとつひとつをあらわす。ウォーレスを鏡にダーウィン進化論を検討する、著者のウォーレス研究の集大成。